工厂的生产线能够自主判断需求动向和制造品目的"智慧工厂"正在走向现实。随着自动化进程的推进，工厂所需人力减少，制造成本也出现下降。把工厂转移到人工费低廉的国家这一过去半个世纪的潮流正在发生逆转，生产开始回归发达国家。面对希望掌握产业主导权、把控工厂"大脑"的美国和德国，日本企业的动作越来越活跃。

日本电产9月3日发布消息称，将收购多家德国机器人零部件企业，这是把擅长工业4.0技术的德国企业相继收入囊中计划的第一步。日本电产将在2019年春季之前通过子公司合计收购5家德国企业，获得工厂自动化所不可或缺的机器人核心零部件以及机床技术。

系统指示最合适的手法

进入2010年代后，物联网（IoT）技术在全球制造业得到广泛普及。在实时监控机械是否正常运转的基础上进一步发展，人们开始摸索让工厂系统在掌握零部件库存及订单情况的同时，决定生产什么产品以及怎样生产产品。

目光转向日本滋贺县东近江市。在日本化学厂商旭化成生产独栋住宅"Hebel Haus"零部件的工厂，员工一边看着平板终端一边组装窗框，从颜色和形状等各异的30万种组合中制作顾客需要的产品。是否上齐所需的螺丝、电动工具上螺丝的紧度等均由系统进行确认。仅需要此前3分之2的作业时间和人员即可完成工作。

电动工具和测量仪等设备与网络连接，能够自动采集数据。系统将对照订货单和库存零部件，选出最合适的生产手法。相对于成为"手脚"的机器，通过网络发送指令的"大脑"被称作物联网平台。围绕物联网平台，德国西门子、美国通用电气（GE）、日本日立制作所和三菱电机展开了激烈的开发竞争。

日企与美德企业争夺物联网平台

德国从2010年代上半期开始举全国之力推进制造业转型升级，在该领域先行一步。德国提出的目标是，把国内所有生产设备使用的零部件信息实时联网。

物联网的优势不仅仅是降低生产成本。如果能够根据生产品目，实时掌握所需的零部件，就能够高效少量供应多种零部件。这样一来，在人工费低廉的国家大量生产零部件，然后运输到世界各国的必要性将降低。在靠近消费地的区域设置工厂将变得更有优势。

2017年到2018年，阿迪达斯相继在德国南部的安斯巴赫和美国亚特兰大设立了运动鞋生产工厂。这是阿迪达斯时隔24年回归德国国内生产。

新工厂通过机器人全自动生产来应对顾客所需的设计和尺寸，还能实现灵活生产，迅速顺应流行趋势的变化。产品上市时间缩短至此前的3分之1。虽然生产回归发达国家的趋势才刚刚出现，不过"智慧工厂"正在改变在低成本国家大量生产这一长年以来的生产方式。

在日本，2017年之后日本经济产业省提出了"互联工业（Connected Industries）"战略。受此带动，三菱电机、发那科、DMG森精机和日立制作所4家企业围绕在各自物联网平台之间建立数据互换机制达成共识。在物联网领域，多家日本企业拥有很高的技术水平，力争把各企业的优势集中起来，与世界其他国家竞争已经开始。